Ahlam Bahri: Cocinar desde la raíz para inventar algo que no existía

Alham se define como “chef marroquí, crecida en Mallorca, que intenta llevar su cocina de origen al nivel de la gastronomía de Baleares”. Y en esa frase está todo: origen, intención y una búsqueda constante por hacer algo que no existía. Es un plan que no se gestó de un día para otro. Antes de llegar a la isla, antes de entrar en unas instalaciones profesionales, incluso antes de decidir qué quería ser, Ahlam ya estaba dentro de una cocina. “Nací en una familia de cocineros, entre fuegos”, recuerda. Su infancia estuvo rodeada de un catering familiar, en el que las grandes producciones hacían de la cocina el centro de todo. Su madre, sus tías, su abuela, todas cocinaban. Entendían el producto desde el origen, no había otra forma. “Si queríamos patatas fritas, comprábamos patatas del campo; el pan venía del trigo de mi abuelo, el aceite de nuestros propios olivos… Todo se hacía desde cero”, rememora.

Durante años, su camino parecía otro. “Dibujaba los platos, el tajín, las herramientas, me encantaban los colores…”, cuenta mientras explica que quería estudiar Bellas Artes. Pero la vida la trajo a Mallorca y el idioma y el contexto diluyeron la idea de una carrera, así que decidió empezar a trabajar. Un trabajo que la llevó, de nuevo, a la cocina. 

El inicio de su carrera en hostelería no fue en un restaurante gastronómico, aunque sí en hoteles de 4 y 5 estrellas. Buffets, producción y mucho volumen de trabajo, eran un día a día al que Ahlam consiguió encontrar la forma de conectar con su parte artística. “Montar un buffet era como manejar una paleta de colores sobre un lienzo en blanco”. En la partida de fruta encontró el lenguaje propio. “Montaba un buffet de frutas espectacular, jugaba con los colores, hacía árboles de fruta, dibujaba sobre sandías…”, recuerda. Aún así, no era suficiente, “quería trabajar más”. Un deseo que pudo alimentar desde el mismo hotel, en las técnicas de sushi y la cocina japonesa. Una cocina que se convirtió en necesidad de aprendizaje y que marcó un objetivo. Y, en ese camino, Fusión 19 y Javier Hoebeeck le dieron alas y empuje para continuar. “Fue ahí donde conocí el mundo de la cocina profesional” y empezó a darle forma a su sueño: “abrir mi propio restaurante”. 

Bajar a tierra los sueños es una tarea dura y, en ocasiones, farragosa. Aunque algo le decía que tenía que intentarlo. Su nombre, Ahlam, significa “sueño” en árabe, y eso no podía sino ser una señal. Además, “si no funcionaba, podía volver a trabajar”, recuerda. La propuesta era algo nuevo, que no se había intentado: con una base alimentada desde sus raíces, la cocina marroquí, alimentada por producto local y de temporada, prepara cocina japonesa. Han pasado tres años desde que Yume (“sueño”, en japonés, una coherencia que no es casualidad) abrió sus puertas. “He intentado crear algo único que no existiera”, explica. “Son cocinas muy diferentes: la marroquí es calor y fuego, y la japonesa es fría y técnica. Pero el contraste combina muy bien”, afirma.

Ahlam destila paz y amabilidad, algo que, sin duda, también define su propuesta gastronómica. Cada plato y elaboración recibe el cariño y el tiempo necesario para que abracen todos los matices necesarios para aunar ambas culturas gastronómicas. Caldos de horas, preparaciones largas y, sobre todo, la paciencia necesaria para comprender el producto y trabajarlo desde el origen. Su mirada es la de alguien a quien le gusta ir despacio, y que necesita ser consciente e incluso volver al origen para continuar avanzando.

En Yumee todo vuelve al mismo sitio: a la cocina de origen que le enseñó sobre la que construyó su propuesta. Y, desde Chefs(in), no podíamos sino darle la más calurosa bienvenida. Bienvenida.